「関節リウマチや膠原病があると認知症になりやすい？炎症と認知機能の関係」

関節リウマチや膠原病をお持ちの方の中には、

「将来、認知症になりやすいのでは？」

と不安に思う方もいらっしゃるかもしれません。

結論からいうと、関節リウマチや膠原病があるからといって、必ず認知症になるわけではありません。

ただし、近年の研究や医学的エビデンスにおいて、関節リウマチによる炎症は「関節」だけでなく、「全身の血管」にも慢性的に生じることが分かっています。この慢性的な血管の炎症が動脈硬化を促進し、心筋梗塞や脳卒中などのリスクを高める原因となるのです。

脳の血管の健康状態は、認知機能に深く関わっています。そのため、関節リウマチや膠原病の治療で炎症をしっかり抑え込むことは、関節を守るだけでなく、全身の血管や脳の健康を守り、将来の認知機能をケアすることにも直結しています。

1．認知機能に影響する5つの要因

① 血管の炎症と動脈硬化の促進：全身の血管に慢性的な炎症が続くことで動脈硬化が進行しやすくなります。脳梗塞などの脳血管障害は、認知機能の低下に直接影響します。
② 慢性的な炎症そのものの影響：体内で長く続く炎症反応自体が、記憶力や集中力といった脳の機能に関係している可能性が指摘されています。
③ ブレインフォグ：「頭がぼーっとする」「集中できない」「言葉がすぐに出てこない」といった状態を「ブレインフォグ」と呼ぶことがあります。認知症とは異なるもので、疲労・痛み・睡眠不足・ストレスなどが複合的に関与して起こります。
④ 運動や人との交流の減少：関節の痛みがあると外出や運動を控えがちになり、「痛い → 動かない → 筋力低下 → さらに動かなくなる」という悪循環に陥りやすくなります。
⑤ 生活習慣病の併発：高血圧・糖尿病・脂質異常症・喫煙・肥満などは、動脈硬化をさらに進行させ、脳卒中や認知症のリスクを高めます。

2．認知機能を守るためにできること

対策	日常生活でできること
病気をしっかり治療する	炎症をできるだけ良い状態（寛解状態など）にコントロールする
血管を守る	血圧・血糖・コレステロールを管理し、禁煙する
体を動かす	散歩やストレッチなど、無理のない運動を続ける
睡眠をとる	十分な睡眠と休養を心がける
人と交流する	家族や友人との会話、趣味などを楽しむ